中新社休斯敦5月17日电 当地时间17日，美军X-37B航天器在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这是美军首次向外界公布X-37B航天器的飞行任务。

美联社消息，美东时间上午9时14分，搭载着X-37B航天器的“宇宙神5”型运载火箭升空，一个半小时后，美国联合发射联盟(ULA)宣布成功完成发射任务。美军没有说明X-37B航天器计划在轨道上停留多长时间，也未公布任务目的。

这种有翼航天器与美国宇航局(NASA)的航天飞机外形相似，但只有其四分之一的大小，长29英尺(9米)。外界将其称作“微型航天飞机”。

当前，美国空军有两架这种可重复使用的X-37B航天器，已完成共计五次任务。截至目前，这两架航天器在轨道上累计飞行了2865天。

据美国媒体“空间”网站报道，X-37B航天器是美国研发的轨道测试运载器(OTV)。它是一种太阳能飞机，通过遥控飞行，航天器上暂不搭载机组人员。它在第五次任务中创造了历史记录，在轨道中运行了两年，于2019年10月底成功结束其780天的轨道运行并返回地球，打破了之前在2017年创下的718天轨道运行的记录。

作为X-37B航天器的开发商，波音公司高级副总裁吉姆·奇尔顿称，X-37B在轨道上累计飞行了10亿英里。他表示，每次任务的飞行时间都在增加。

X-37B属于美国空军，由美国空军“快速反应能力办公室”进行操作；美国太空部队对其发射入轨、返回地球和轨道运行任务进行管理。自2010年首次飞行以来，X-37B的前五次任务均属于美军机密。然而，上周，美国太空部队宣布将于5月16日执行X-37B的第六次飞行任务，并指出该任务将是一个新的里程碑。这一转折引起了美国媒体的关注。

由于天气原因，本次任务推迟了一天。

美国空军部长芭芭拉·巴雷特称，此次任务将最大限度发挥X-37B的独特性能，并进行多项实验，包括由美国海军研究实验室负责的将太阳能转化为射频微波能，并传输至地面的空间太阳能实验；由美国空军学院负责在轨道上部署“猎鹰8号”小型卫星的实验；美国宇航局研究辐射等空间效应对农作物生长影响的两项试验。这是X-37B迄今为止最大的科学负载。

美国媒体“政治家”网站指出，X-37B航天器任务是美国开发太空太阳能的第一步。