研究发现：薄荷的香味不仅能增强免疫力，还能降低大脑炎症因子水平，甚至延缓阿尔茨海默病的认知衰退！

提到薄荷，相信大家都不陌生，从薄荷味口香糖、薄荷味牙膏到加入薄荷的茶饮、甜点上的点缀，还有薄荷盆栽等等，它总能在味蕾、嗅觉与视觉间轻盈穿梭，用独特的清凉感点亮我们的生活。

那你有没有想过，就是这么一个平平无奇，随处可见的薄荷，它不单单除了调味这个功能，平时多闻闻还有助于增强你的记忆能力呢？

是的，你没看错！西班牙纳瓦拉西玛大学相关研究人员在frontiers in immunology杂志发表了研究成果，该研究探讨了薄荷醇吸入对于小鼠免疫系统及认知能力的影响，表明：频繁、短暂地接触这种物质可以调节免疫反应，防止与这种神经退行性疾病如阿尔兹海默症相关的典型认知能力下降！

薄荷醇能改善小鼠免疫调节特性及认知能力

研究人员采用阿尔茨海默病动物模型小鼠进行实验来探讨薄荷醇的免疫刺激特性。实验发现：暴露于薄荷醇的小鼠SIINFEKL肽特异性IFN-γ产生细胞数量显著增加。此外，对照组小鼠相比，暴露于薄荷醇的小鼠CD3以及IL-6和IL-1β显著降低，这两种细胞因子与人类认知能力下降有关。

为了更深入地研究这种复杂的相互作用，研究人员分析了嗅觉丧失对薄荷醇免疫调节及认知影响的作用，结果发现，相比于正常小鼠，嗅觉丧失小鼠认知能力受损，且这种记忆能力的损害与与小鼠前额叶皮层中CD3、IL-6和IL-1βmRNA 表达的增加有关。

进一步，研究人员探讨了薄荷醇对于嗅觉丧失小鼠免疫调节及认知的影响。检测发现无论是先嗅觉丧失处理后给予薄荷醇，还是先给予薄荷醇后予以嗅觉丧失处理，嗅觉丧失都会抑制薄荷醇带来的免疫调节及认知影响。这些数据可能表明嗅觉丧失会导致免疫抑制，并对记忆容量产生有害影响。

图1：薄荷醇吸入对小鼠免疫反应和认知能力的影响

免疫系统受损，小鼠记忆能力降低

研究人员采用缺乏T细胞、B细胞和自然杀伤细胞的高度免疫缺陷型NSG小鼠探讨了免疫系统对记忆能力的影响。检测发现薄荷醇并不能改善NSG小鼠的记忆障碍，表明免疫系统对于小鼠记忆能力存在调节作用。

有趣的是，研究人员发现T细胞类型之一Treg耗竭显著提高了小鼠的认知能力，提高了CD3和IL-6 mRNA水平，降低了IL-1βmRNA表达。

这些数据进一步表明，IL-1β 可能对恐惧驱动的学习任务产生不利影响。为了进一步验证结果，研究人员还使用一种被批准用于控制某些自身免疫性疾病的药物anakinra（ANKR）来抑制IL-1β表达，发现患病小鼠的认知能力得到改善。

图2：免疫系统在小鼠认知能力中的作用

Treg耗竭改善小鼠认知能力

话说回上一环节，研究人员发现Treg耗竭对小鼠认知能力存在改善作用。对此，研究人员纳入了患有年龄记忆障碍的APPNL-G-F小鼠开展研究，给予小鼠Treg耗竭处理，发现在第五个月的时候，小鼠认知能力有所提高，这种改善与前额叶皮层中CD3的显着增加和IL-1β和IL-6 mRNA的显着减少有关，在脉络丛中也观察到 IL-1β和 IL-6 mRNA的降低。

在上述实验中，研究人员纳入了很多类型的小鼠来探讨免疫细胞对小鼠认知能力的影响，也发现了薄荷醇对小鼠免疫系统及认知能力的影响。那这些发现有什么作用呢？

对此，研究人员引入了阿尔兹海默症小鼠。阿尔兹海默症，又称为老年痴呆，是一种神经退行性疾病，主要表现为进行性的认知功能障碍和行为损害。老年痴呆的危害性相信不用科普啦，大家都或多或少有所了解。跟这个研究很适配。

研究人员探讨了薄荷醇吸入对阿尔兹海默症小鼠的影响。他们发现薄荷醇吸入能显著改善阿尔兹海默症小鼠认知能力，使其接近于野生小鼠认知能力水平，且这一改善作用与大脑皮层中IL-1β mRNA的显著减少有关！令人惊讶的是，给予阿尔兹海默症小鼠anakinra（ANKR）处理阻断IL-1β表达后，小鼠认知功能也得到了显著改善。

图3：Treg耗竭或薄荷醇吸入对阿尔茨海默病小鼠模型认知能力的影响

无独有偶，来自美国加州大学欧文分校的相关研究团队在frontiers in neuroscience杂志发表了研究成果。

该研究关注了夜间嗅觉刺激对60至85岁健康老年人认知能力的影响。研究招募了参与者，并随机分配到嗅觉增强组或对照组。为了评估夜间嗅觉刺激的效果，研究人员选择了7种具有代表性的气味精油：玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。研究结果显示：经过丰富的嗅觉刺激后，参与者的记忆力得到了显著的进步，与对照组相比提升了226%！

图4：Rey听觉语言学习测试的测量前后的平均差异

小结

本研究深入探讨了薄荷醇暴露和 Treg 细胞阻断对 IL-1β 的影响，发现二者均可使 IL - 1β 减少，进而起到改善认知能力的作用，凸显了气味作为治疗手段的巨大潜力，为通过刺激与训练嗅觉系统来预防或减轻阿尔茨海默病等中枢神经系统疾病的影响开辟了新路径。

谁能想到，平日里不经意地闻薄荷，竟藏着如此惊喜的健康益处。像小编这种有时看验证码要几遍才能输对的人已经蠢蠢欲动了，打算去买几株薄荷种一种，没事闻一闻了呢！