椰子水，这一来自热带椰林的天然、健康饮品，近年来可是备受青睐。“3·15国际消费者权益日”即将到来，我们一起聊聊在古代被称为“天浆”“秋露”的椰子水知识。

很多人都喝过椰子水，但是你知道椰子水是椰子的哪个部分吗？除了椰子之外，世界上还有没有其他植物的果实、种子也可以直接喝？

其实，天然椰子水指的是椰子果腔内的液体胚乳。作为种子的重要组成部分，胚乳就像是植物宝宝的“营养仓库”，为种子的萌发和幼苗的早期生长提供必需的养分。在日常生活中，大米、小麦、玉米等作物被食用的有效部分就是胚乳，但它们多数情况下都是固态。

在植物的世界里，液体胚乳的存在并不罕见。只不过是有些植物的胚乳发育期中，液态阶段存在时间短，且极少被观察到。而椰子作为特例，是因为它的液体胚乳存在时间较长。另外，椰子水中富含多种营养物质，包括糖类、蛋白质、矿物质、维生素等，这些营养物质既为种子中的胚胎发育提供了充足养分，又形成了我们可以直接饮用的美味液体。

那么，椰子是唯一能够为人类提供直接饮用的液体胚乳的物种吗？答案为否。因为象牙果，也可以像椰子那样为人类提供畅饮的液态胚乳。

象牙果是一种来自南美洲厄瓜多尔的棕榈科植物，生长极慢，从播种到开花结果，差不多要10年时间。果实结出后，得历经漫长过程才完全成熟，其间内部变化奇妙。起初，种子里满是像椰子水般清澈的液体胚乳，能直接饮用。随着时间流逝，在热带阳光照射下，液体胚乳慢慢凝固，种子内部变成白色坚硬物质，和象牙十分相似，因此得名“象牙果”。

象牙果还是一种备受青睐的天然雕刻材料。当象牙果完全成熟干燥后，质地洁白坚硬、纹理细腻，与象牙极为相似。在文玩市场里，象牙果雕刻品琳琅满目，不仅有精美的佛像，还有飞鸟、瑞兽这类栩栩如生的动物造型，雕刻者精心雕琢，尽显自然生机。

除了文玩，象牙果在饰品制作中也应用广泛。设计师把象牙果和金属、宝石搭配，创作出项链、手链、耳环等独特饰品，既有时尚感，又带着自然质朴的美感，很受消费者喜欢。一些高端时尚品牌，也利用象牙果为服装增添独特质感与品位。

更为重要的是，象牙果在保护野生动物方面意义重大。众所周知，象牙一直是非法捕猎和买卖的“重灾区”。为了获取象牙，无数大象被猎杀，种群数量急剧减少。而象牙果，作为一种与象牙相似的天然材料，能够在一定程度上替代象牙。我们选择象牙果制品，就相当于少伤害大象，也为保护野生动物出份力。让我们一起行动，不买象牙制品，多支持象牙果这类替代品，让大象能在大自然里自由自在地生活，让地球变得更美好。

（作者系国家植物园科普馆馆长）